陪孩子走過青春期的情緒風暴
- 主意婚姻家庭事工發展協會 God's Idea
- 1月6日
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已更新：1月11日
馬永年、梁婉華博士夫婦
主意婚姻家庭事工發展協會
2024年全球賣座的動畫電影《腦筋急轉彎2》，主角萊莉從小就允文允武，並且心地善良、個性溫柔又乖巧。但就在滿十三歲的當天晚上，大腦的控制中心被改造升級。隔天醒來後，整個人都變了。在萊莉的個性群島裡，友誼島看起來變得又大又近，家庭島則小到需要望遠鏡才能看見。過去那位單純、可愛的女孩，情緒反應變得像是難以捉摸的風暴，因為她進入了青春期。
不是叛逆的風暴時期
這一代的青少年父母──可能就是你和我──自己在青春期時，或多或少聽老師們提到：「你們這些叛逆的青少年…… 」，所以青春期就是叛逆期嗎？看起來叛逆的特質，以及衍伸出來的問題，使得青少年成為歷久不衰的關注焦點。
1970年代以前對青少年的觀點是，他們正處於要與父母切割依附關係、追尋獨立成長的階段，因此張力與衝突是必然的，也是必要的。
既是必然的，為人父母及照顧者就只能接受事實，戰兢地面對這煎熬的過程。在過去，性荷爾蒙被視為種種改變背後的始作俑者。畢竟青少年在生理上的改變，包括骨骼、肌肉、脂肪的比例及分布，鬍鬚、喉結、胸部等不同變化，以及青少女的生理期，都與性荷爾蒙分泌增加有關。因此把青少年情緒起伏的現象與性荷爾蒙關聯起來，是最自然的推論。
然而，研究慢慢發現，多數的青少年與父母相處得還不錯，而在少數有衝突的關係中，其實大部分在兒童期就存在親子間互動的困難。那麼風暴、壓力、叛逆，真的是轉大人的必經階段嗎？
進一步分析後發現，早期學者的推論是基於臨床上的觀察，但這些個案並不具代表性，往往是有嚴重親子衝突的少數。另外，從誰的觀點看青少年是在叛逆？當然主要是父母親！看著乖巧可愛的孩子日漸成長，卻又在一夕之間突然變得難以捉摸。但如果是問青少年呢？他們很可能會說：「我只是說出我的想法而已！」
終於，隨著功能性磁振造影（fMRI）的出現，1990年代開始應用在對人腦的研究，探索大腦功能與結構之間的關聯性，而對青少年大腦的研究，更是僅約廿年左右。研究顯示，性荷爾蒙確實與情緒有點關係，但似乎影響力沒那麼大。過去被視為叛逆的情緒特質，原來是青少年正經歷一段特別的發展階段，幫助他們從兒童期過渡進入成人期。
大腦的重整與特性
真正造成青少年翻天覆地改變的，就如《腦筋急轉彎2》的劇情，是大腦內部經歷重組的過程！一方面與情緒反應較相關的「邊緣系統」反應激烈，另一方面主導理性思考的「前額葉」則尚在緩慢發展的階段。這兩部分腦區發展速度的不同步，形成了青少年階段的各種特色。
首先，邊緣系統中的獎勵迴路，會受到多巴胺分泌的影響，激起人的慾望、使人專注、驅使人去追求一件事。而在青少年階段多巴胺大量分泌，使獎勵迴路反應激烈，增強青少年目標導向的動力。
另外，邊緣系統中的杏仁核，與憤怒、焦慮、恐懼等負面情緒有關，作用像是警報器。當人遇到緊張、危險的情況時，杏仁核會令腎上腺分泌腎上腺素和皮質醇（壓力荷爾蒙），幫助人對危險做出反應。但青少年階段的杏仁核仍不成熟且過度活躍，導致常見的情緒暴走，或是對權威的反抗。
其次，位於大腦前端的前額葉，是大腦最後發展卻又最重要的腦區，其功能包括評估不同因素（包括後果、個人信念價值）後的判斷與決策、對他人情緒的解讀與同理心、自我情緒控制與調節等，像是一個人整體的人格表現。
目前對大腦的研究發現，前額葉在10～12歲開始進入發展的關鍵期，平均到25歲才完全成熟。青少年的前額葉還在發展中，並且會經歷超過十年的時間來塑造、修剪，代表的是充滿可塑性、創造力，以及學習能力。
前額葉與邊緣系統發展不同步的結果，就讓青少年看起來非常「青少年」。特別是情緒控制上，理性介入的成分較少，很難控制自己的情緒，也容易出現讓大人感到驚艷或驚嚇的行為。大致上可以從兩方面來看：
1.追求刺激、正向回饋
青少年會不會去做一件事，經常是以能不能得到立即的獎賞為考量。因為分泌旺盛的多巴胺，讓青少年傾向追求獎賞，只要能帶來立即的快樂與滿足，他們絕對馬上行動。再加上前額葉仍在發展中，與邊緣系統的連結還未成熟，所以對於追求獎賞的衝動不易控制，完整評估風險的能力也還不足。因此，當我們驚訝／憤怒於孩子為何要從事高風險的行為，要知道這並非代表他們很勇敢，反而是他們無法評估風險，又愛追求刺激及被肯定。
2.容易暴衝、意氣用事
青少年階段，負責思考、衝動控制的前額葉發展不如成人，但負責回應壓力的杏仁核反應卻高於兒童。正常情況下，杏仁核控制腎上腺素的分泌，能幫助孩子面對壓力時更專注、提升表現。但是過多的壓力會造成壓力荷爾蒙（皮質醇）快速上升，使得額葉皮質的判斷力無法發揮，綁架大腦的理性反應能力。《情商》的作者丹尼爾‧高曼稱此為「杏仁核劫持」：雖然慌張失措，卻不知道該怎麼辦，不但會影響學習、干擾記憶、造成注意力不集中，甚至是當場嚇傻，結果經常讓青少年基於不完整的判斷帶出錯誤的行動。
整體而言，青少年是從兒童過渡到成人的重要階段，是建立自己的核心信念、發展自我認同的過程。他們的大腦也正處於學習力與創造力的巔峰，許多藝術家、科學家，都是約莫20歲左右就開始展露頭角。最近兩屆的奧運滑板項目，就不乏十多歲的青少年奪牌，完全展現出追求刺激、勇於面對挑戰的特質，也是人類文明繼續向前推進的動力。
影響情緒的外在因素
除了大腦發展的階段特性，導致青少年的注意力、自制力、執行力，以及情緒的控制都有待發展；而在實際生活中，青少年階段又是充滿壓力與挑戰的階段，許多外在的因素，也會使得青少年出現情緒問題的頻率更高、強度更大。
1.經營同儕關係的心力
青少年階段非常在意同儕對自己的評價，許多研究指出，和朋友在一起，青少年可能會有更多利他的行為，但也可能增加冒險行為的機率。也就是說，「與同儕共處」的情況會讓青少年多付出心力去監控他人對自己的表現。過多、大量的同儕互動，壓縮真正可以留白、冷靜、自我覺察的時間。如果週間白天上學，下課後再去補習或學才藝，晚上也不斷透過網路與朋友互動，週末還跟朋友外出，生活看似很充實有趣，卻讓大腦沒有完全放鬆的機會，因為一方面要持續監控同儕對自己的評價，另一方面也更容易陷入同儕互動的人際小劇場。
2.國高中階段的升學壓力
近年來的教育改革、少子化等大環境因素，使得國中、高中階段的師生，都陷入比過去更嚴重的升學壓力。無論是青少年的自我要求、同儕競爭，或是老師、家長隨口不經意的一句話、孩子所處的班級氣氛、學校整體的校風、補習班擁擠的窒息感，都可能讓學生的壓力不斷堆疊，若缺乏健康且有效的紓壓管道，很容易就會累積大量的負面情緒。
3.忙碌生活壓縮睡眠時間
無論是課業、社團，或個人的興趣嗜好，每一件事情都得要花時間。加上青少年階段的生理時鐘受褪黑激素延後分泌的影響，容易讓他們變得晚睡，但是隔天又需要早起去上學。所有的因素加總起來，許多青少年處於長期睡眠不足的狀態。研究證實，睡眠不足不但會讓青少年煩惱的青春痘變嚴重，也會對他們的情緒穩定性、白天的精神與專注力、長期記憶力等帶來負面的影響。
4.大量使用數位科技
數位科技整體使人類生活更為便利，但同時也帶來許多負面的影響。無論是遊戲、社群媒體、影片或短影音，甚至網路色情，都非常容易讓人上癮。社群媒體大幅提升輿論及同儕的影響力，也對兒少身心健康帶來多重危害。許多研究指出，大量使用網路甚至沉迷、上癮，不但會影響作息、加重睡眠不足的情形，也會對前額葉造成實質傷害，損害大腦認知功能，並降低情緒控制能力，最終讓一個人無法過正常生活。小小一台可上網的智慧手機，就能造成許多對青少年長遠、全面性的身心靈傷害。
給大人的建議
青少年要面對這些內在生理的改變以及外在環境的挑戰，我們期待每一位都能平安順利度過，因此，不論是父母、老師或輔導，該如何預備自己來陪伴身邊情緒起伏不定的青少年？又該如何幫助他們面對自己的情緒？
1.建立對青春期發展特色的正確認知
理解有助於同理，也有助於帶出更有效的因應策略。比起廿、卅年前，科技的進步大大開啟了腦神經科學研究的深度與廣度，讓我們得以一窺上帝創造（青少年）大腦的奇妙。心理學、社會學、教育學等相關研究，也幫助我們從更多層面來了解青少年的發展特色。千萬要提醒自己，青春期孩子出現的情緒起伏是正常現象，需要的是成人的理解與引導，甚至以滾動式修正的精神，來面對孩子每天預料之外的情緒起伏。
此外，雖然我們這些大人也曾經當過青少年，但不可否認的是，現今的大環境、社會風氣，跟我們自己當年在青少年時期的情況，已不可同日而語。包括新課綱內容、多元的升學制度、數位科技發展等近年各種的社會變遷，對當今青少年身心靈帶來的衝擊，也需要我們花時間心力持續關注。基於對青少年更整全的認識，我們要更多提醒自己用不同的觀點來看待此刻的他們，也調整自己用更合宜的方式與孩子互動。
2.經營溫暖、安全的家庭氣氛
研究顯示，孩子能否接受父母的價值觀、能否承襲父母的信仰，家庭氣氛是最佳預測指標。有好的家庭氣氛，才容易有好的親子關係。而父母的婚姻關係、同心參與教養的品質，則是經營家庭氣氛的關鍵。
羅馬不是一天造成的，溫暖的家庭氣氛當然也不是。如果希望在關鍵的青少年階段，家庭能夠成為孩子在面對各種內外在壓力、挫折時的避風港，父母要努力經營親密且穩定的婚姻關係，同時也要刻意打造一個讓全家人回來都可以休息、放鬆、互動、談心的環境，為青少年在此充滿挑戰的成長階段中，提供一種無可取代的安全感，以及對人生的意義感。
同時，每個孩子的成長軌跡都不同，進入青春期後起伏的程度也不同，若平常在親子間就能維持正向的互動和基本的信任，就能在有張力、衝突的情況或階段中，仍有重建關係的基礎與把握。
3.學習辨識和表達自己的情緒、同理對方的情緒
華人傳統文化、升學主義，以及個人的原生家庭經驗，往往會影響我們對情緒的辨識、表達，以及因應的意願和能力。然而，多項研究指出，人際關係（包括愛情、友情、親情）的親密感，是建基於關係中的雙方皆能好好表達自己的情緒，也能同理、接住對方的情緒。
因此，為了陪伴、幫助青少年孩子，建議成熟的大人自己先努力，學習在日常生活中覺察自己各種不同的情緒，並正面表達，學習掌控而非壓抑、否認，除了有助於自己身心健康以及人際、夫妻間情感的連結，也有助於對孩子表達同理，並幫助孩子覺察與表達。
青少年容易受情緒主導，但我們則應該是能夠控制衝動的成年人（希望如此）。在實際互動時，建議可以提醒自己深呼吸、從一數到十，刻意保持冷靜。當孩子出現讓你惱怒的情況時，努力提醒自己要冷靜，避免「以牙還牙、以眼還眼」。更何況，兒童和青少年的情緒常常是來得快、去得也快，反倒是我們大人久久無法釋懷。
另外，鼓勵孩子找出一些簡單可行的方法，幫助自己冷靜下來、梳理情緒，例如散步、飲食、洗澡等。冷靜過後，可以約時間好好重新對話，彼此分享與聆聽，或鼓勵孩子用紙筆記錄下自己的心情和想法，再和我們分享。這些方法除了可以促進彼此了解，建立情感連結之外，也可以幫助孩子發展前額葉的功能。
4.預留足夠的親子共處時間
「時間」是這個世代最稀有的資源。不論是孩子或大人，日常的上班上課、補習才藝、同儕互動、教會聚會、休閒娛樂、睡眠……等，都在拼命瓜分我們有限的時間，導致擠壓甚至犧牲掉重要卻不緊急的家庭時光。許多人以為對配偶或孩子，只需要偶爾抽空安排優質時間（quality time）即可，但事實上，除非先有大量時間（quantity time）共處，否則很難出現優質時間。
台灣學生每天的上課時數已經很長，額外的補習和才藝都會累積身心壓力，也嚴重壓縮與家人相處及睡眠時間。另一方面，父母自己的時間安排也很關鍵，過度忙碌的生活節奏，除了損害個人身心靈健康之外，也忽略了經營家庭的重責大任。建議父母能從每天、每週作息安排的角度，經常停下來檢視自己、孩子，以及家庭生活是否平衡。
特別提醒各位父母要有時間感，能意識到青春期孩子轉眼就會長大離家，要更加愛惜光陰，把握每日、每週共處的機會，刻意建立一些全家人的習慣和生活節奏，確保親子之間有足夠的時間輕鬆互動、分享感受、彼此關心，享受家庭關係的美好。
5.建立家庭、學校、教會之間的夥伴關係
要養育處於情緒波動階段的青少年子女，父母非常需要外援。非洲諺語「全村共養」（It takes a village to raise a child）的概念，很適合作為提醒。從時間規劃來看，孩子是否只在不同的「外包單位」（學校、教會、補習班、才藝班……）之間轉場？或者父母能找到一群共同關心、塑造孩子的好夥伴？
學校老師在白天長時間與孩子相處，能夠提供許多第一手對孩子的觀察；教會青少年的牧者或輔導，則從信仰的角度協助父母牧養孩子。意思是說，主要的責任在父母手中，父母要主動建立夥伴關係，為孩子的成長負責。教會的主要責任，則是裝備父母按照神的心意來教養兒女，並在生活中帶領下一代跟隨基督。
若是發現孩子有人際、情緒的困難，建議父母主動與學校老師、教會輔導聯繫，從多方面了解孩子的現況。如果孩子有長時間的憂鬱沮喪、經常過度暴躁，必要時應考慮精神科或心理諮商的協助，除了讓專業人士幫助孩子，也讓專業的意見幫助這群夥伴聚焦，減低孩子面對多頭馬車的焦慮。
結論
青春期的改變，不會像《腦筋急轉彎2》所演的在一夜之間發生，而是逐漸進入一個起伏多變的階段。面對青少年子女漫長的青春期，對照顧者來說，擔心、煎熬的日子似乎永無止境。但同時這起伏多變的青春期，也為大腦帶來更多的可塑性，給予孩子們更大的空間來自我探索、建立自信。
如何善用青少年發展階段的特性，保有孩子的學習力與創造力，就取決於父母、老師、輔導所共同提供的成長環境。期盼在諸多挑戰中，我們能夠致力提供下一代適切的保護及引導，讓每個孩子的智慧與身量，以及與神、與人的關係，都不斷地增長。
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